Es considerada una de las últimas obras clásicas de la novela de terror gótica con una fuente temática faustiana. El libro causó controversia cuando se publicó por primera vez; sin embargo está considerado actualmente como "uno de los clásicos modernos de la literatura occidental".
La novela, perfectamente estructurada, mezcla realidad y fantasía.
Trata la obsesión de un hombre atractivo y exitoso por mantenerse siempre joven, después de ser retratado soberbiamente por un amigo en un lienzo.
Su deseo se se cumple, sumergiéndose así en una trágica espiral de odio y vicio.